太阳电池作为各种人造卫星和空间站的电源，活跃在宇宙空间，但是作为太空用太阳电池，对它的特性要求和地面用太阳电池稍有不同。首先，在宇宙空间有大量高能量的射线，这些射线会在半导体内部引起晶体缺陷，从而降低太阳电池的输出特性。人们很早就知道一般的晶体硅太阳电池抗辐射能力很弱，可是后来发现如果把晶体硅太阳电池做得很薄就可以提高抗辐射能力，即使在太空条件下也可以得到12%~14%的转换效率。另一方面，GaAs和InP等化合物半导体太阳电池的抗辐射能力比晶体硅太阳电池强，转换效率也高，因此目前主要用这些化合物半导体太阳电池作为卫星用电源。
       太空用GaAs太阳电池的转换效率已达到19%，InP太阳电池的转换效率也达到16%~19%。最近，人们发现用铜、铟、鎵和硒组成的CIGS化合物半导体太阳电池具有良好的抗辐射能力，因而受到重视。2002年打载这种太阳电池的人造卫星“Tsubasa”发射升空，进行了一年以上的太空试验。另外，人造卫星的重量和大小直接关系到发射的费用，重量和体积太大都会大幅度增加发射成本。因此，在人造卫星上希望尽可能使用转换效率高而且重量轻的太阳电池。人造卫星上使用最多的是多结太阳电池，这种太阳电池的制造成本和转换效率都很高。两个太阳电池叠在一起的两结太阳电池在AMO的条件下最高可得到34%~36%的转换效率，GaAs和GaSb组成的两结太阳电池在聚光的条件下也可以得到32%的转换效率。作为太空用太阳电池，今后的研究方向将集中在高效率、低成本、轻量化、抗辐射等方面，预计在不远的将来会有更大的提高。