作为塑料原材料的有机材料，因为不导电，在和电有关的领域长期以来一直用作绝缘材料。可是，最近的研究发现如果能有效利用有机分子的π电子，有机材料也可以导电。发现有机材料也能导电这一现象后，人们进行了大量的实验研究，看是否用有机材料来代替现有的无机半导体材料，从而开拓更广阔的应用领域。有的手机上已经开始使用的有机发光显示器就是利用有机半导体最具有代表型的例子之一。进入21世纪之后，以欧洲为先导开始了大量的研究开发，目的就是用有机半导体材料制作价格非常便宜的太阳电池，以取代价格昂贵的硅基材料太阳电池。

       要制作太阳电池，必须具有N型和P型半导体。导电聚合物就可以用作P型有机半导体。然而很长时间却一直找不到理想的N型有机半导体，后来人们发现非常有名、具有足球外形结构的富勒烯在目前最适合作为N型材料。把这样的两种有机半导体混合在一起制成溶液，然后把溶液涂在带有电极的衬底上，经过干燥制作成薄膜，最后再薄膜的上面制作电极就制成了太阳电池，制作方法非常简单。目前，用这种方法制作的有机薄膜太阳电池的转换效率目前大约只有5%，然而，因为有机材料的种类很多，如果能找到更适合的材料，就一定能得到更高的转换效率。