超高压短弧氙灯  是一种在椭球形石英泡壳内充有0.019～0.0266MPa高压氙气、极间距离小于10mm的氙灯。20世纪40年代初，联邦德国奥斯兰公司发展研究中心实验室率先研究了稀有气体短弧光源的特性，经多年研制和改进,于1951年正式向市场推出超高压短弧氙灯。

       1954年,在联邦德国科隆世界照明和电影博览会上,蔡司－依康公司展出了第一只作为电影放映光源的氙灯。随后荷兰、日本、美国、英国、苏联和中国也相继研制和生产各种规格的电影放映用氙灯。此后，超高压短弧氙灯已在世界上大多数影院取代碳弧光源成为新的电影放映光源。   

       长弧氙灯  是一种在管状石英泡壳内充有适量高纯度氙气、二端封有极距大于 100mm的钍钨、钡钨或铈钨电极的氙灯。1963年，中国电光源专家蔡祖泉试制成功长弧氙灯。长弧氙灯有自然冷却和水冷两种。自然冷却氙灯一般充 (2.66～26.6)×102Pa的氙气，水冷氙灯充(1.33～5.32)×104Pa的氙气，色温为5500～6000K，功率可从102～2×106kW，发光效率为24～37lm/W。水冷式长弧氙灯的发光效率可达60lm/W,一般寿命达3000h。长弧氙灯的功率可以做得很大,伏安特性具有正阻特性,所以只需安装启动装置，其规格有带镇流器的和不带镇流器的两种。   

       长弧氙灯的辐射光谱与日光接近，适于大面积照明，也可用作电影摄影、彩色照相制版、复印等方面的光源；同时，在棉织物的颜色检验、药物和塑料老化试验、植物栽培、光化反应等方面，也可作模拟日光和人工老化光源。此外，大功率长弧氙灯还可作为连续激光光源。   80年代由于出现了光色好、光效更高的光源，长弧氙灯作为照明光源已基本上被取代。