大学里还有一个技术初创企业孵化中心，其中一家企业的创建是为了保持太阳能电池板在沙漠中的清洁性。公司创始人是一名在澳大利亚出生的机械工程师乔治·艾特胡贝尔，他于2009该大学创办之初在校园里的一所高中教授物理。“阿卜杜拉国王的邀请，真是盛情难却啊，”艾特胡贝尔开玩笑地跟我说，带着浓浓的澳大利亚口音。

　　2010年末，艾特胡贝尔在大学参加了一个“一群位高权重的经理人”为实验性太阳能电池板命名的典礼。忽然，一阵沙尘暴来袭，覆盖了所有的太阳能电池板，妨碍了现场拍照。气温高达115度，每个人都“汗如雨下”，他说到，一群拿着橡胶扫帚的人进来清扫太阳能电池板。难以置信，艾特胡贝尔问及太阳能电池板平常都是如何清洗的问题。“就是这样洗的，”人们告诉他。“我清楚地意识到，这将成为中东这项新产业未来很大的一个问题。”

　　拿着大学资助的种子资金，他和其他几位同事开始着手设计一套无水系统。“使用通过燃烧石油淡化的海水，”他说到，“是一种很环保的清洗方式。”5年以后，他的公司研发出了一种雏形产品——一条长长的金属棒上插满鬃毛刷，由太阳能电池板供电——几个太阳能电池板生产商正在测试该装备。艾特胡贝尔计划明年就开始在太阳能电厂安装该设备。

　　沙特阿美在沙特王国转向太阳能的过程中起了非常重要的作用。这家公司一开始涉足太阳能行业的举动非常小——举个例子，就仅在其办公楼边上安了一排太阳能电池板——不过该公司计划明年投入开启10个或者更多更大的太阳能项目，这看起来似乎代表着这家公司开始重视太阳能行业了。一位沙特高级官员告诉我说，他希望沙特阿拉伯在接下来的5年内能够先发展一批十亿瓦特产能的太阳能。这些项目将会建在常规燃料成本较贵的地方，这些选址要么比较偏僻要么是使用柴油。（因为炼油厂的产量不足以满足国内需求，沙特阿拉伯过去一直以国家价格购买大量的柴油。）

　　即使是在这些精挑细选的地址，太阳能的成本价也可能比现有的传统发电厂的电价来得高——不过这是因为传统发电厂拿到的是补贴的石油价。这也是为何政府而非私人企业在太阳能上投入大量资金。私人企业都在等待着政府给能给他们提供一些合同模板，让太阳能能够实际地与人为廉价的燃油电力匹敌。

　　图尔基·本·沙特·本·默罕默德·沙特亲王正帮助该王国往太阳能转型。

　　在后方翘首以盼的是沙特国际水能和电力公司（Acwa），总部位于利雅得，在中东、非洲和东南亚拥有并运行发电厂和海水淡化厂。在过去的几年里，Acwa电力已经和几个国家签署了生产太阳能的合同——这些国家的常规电力价格都比沙特阿拉伯的高。

　　今年初，该公司中标承建迪拜的一个太阳能电厂。Acwa电力同意的太阳能电力售价——5.84美分每千瓦时——吸引了全世界太阳能观望者的目光。这预示着成本竞争新时代的到来。Acwa电力的总裁兼首席执行管帕迪·帕德曼纳森告诉我说，他很有信心公司一定能在项目合同期25年内获得可观的利润。“忽然之间，可再生能源成为了一个极具竞争力的选择，”他说到。

　　国有企业Taqnia最近达成了一项交易——以5美分每千瓦时的价格出售太阳能，这可能是全世界最低的价格了。

　　Acwa电力目前还仍未在沙特阿拉伯发展任何太阳能项目。不过图尔基亲王跟我说，他领导的国有企业Taqnia已经达成了一项交易——以5美分每千瓦时的价格向沙特电力公司提供太阳能——这个价格比Acwa电力近期答应给迪拜的价格还便宜。“这是目前为止我知道的世界上最低的价格了，”图尔基说到。

　　这项交易可能是未来商机一个诱人的信号，不过离沙特阿拉伯3年前宣布的完成410亿瓦特太阳能产量的目标还相去甚远。1月份，沙特官员宣布目标完成日期将从2032年推迟到2040年——尽管期限拉长，怀疑者还是认为这个目标是海市蜃楼。

　　要向怀疑者证明就要求沙特领导要在经济上重新洗牌，洗掉几十年来堆叠的对石油的青睐。在这层意义上，沙特面临的能源挑战比世界上其他国家来得更为极端。不过如果该王国的领导人能够在政治上勇敢地采取果断措施，沙特阿拉伯，这个在太阳能行业最冷门的国家，也许会成为其他国家摆脱石油的楷模。