事实上，任何动摇石油地位的行为都会威胁到众多根深蒂固的利益方。纳赛尔·卡塔尼（Nasser Qahtani）作为沙特阿拉伯电力&热电联产监督管理机构法规事务的二把手，他把大部分时间都花在试图联合竞争选区共同缔造现代化能源系统。纳赛尔着重强调，沙特的能源补贴在很大程度上促进了浪费。世界银行曾估算，沙特花费在这些补贴上的金额占其GDP的10%以上，也超过国家预算的1/3，纳赛尔指出，“我觉得这个数据是相当准确的，因此它支撑不了多久。”

　　从机会成本的角度来看，这样低效而慷慨的福利政策确实难以为继。沙特阿美出售给沙特电力的油价约4美元/桶，几乎等于生产成本。即使当下全球油价已降至约60美元/桶，这样的销售政策还是造成了每桶56美元的损失。如果油价回升，那么这个差距会越来越大。

　　因此，即使一切如愿，太阳能发电的成本还是比现有燃油发电厂的电价要高，因为燃油发电厂仅需支付有补贴的油价。因此，迄今为止还没有私人企业参与沙特的太阳能发展战略，他们都在等待政府提供一些合同模板，让太阳能发电能够与人为廉价的燃油电力相匹敌。

　　如今，最出位的是沙特水电项目公司（ACWA）。过去几年，ACWA已经和多个国家签署了太阳能发电合同。今年初，该公司中标承建迪拜的太阳能发电站，ACWA在迪拜给出的太阳能电力售价为5.84美分/度，该公司还承诺将以5美分/度的价格向沙特提供太阳能电力，这是目前太阳能电力的最低价格。“我们有信心在项目合同期25年内获得可观的利润。”ACWA总裁帕迪·帕德曼纳森（Paddy Padmanathan）表示：“忽然之间，可再生能源成为了一个极具竞争力的选择。”

　　但要让这个选择变成实实在在的商业，沙特阿拉伯还有太长的路要一步步地完成。

　　【沙特宣布其太阳能发展目标的完成日期将推延至2040年。尽管期限延长，怀疑者仍认为这个目标如同海市蜃楼】

　　上世纪70年代，沙特就曾经尝试发展太阳能。1979年，中东动荡引发石油危机的那年，美国时任总统卡特在白宫屋顶上安装了太阳能电池板。同年，就在利雅得西北20公里处一个小村里，美国和沙特共同启动了一个太阳能研究站，那是中东能源史上的一个标志性事件。

　　但在全球对石油需求迅猛增长的岁月中，该站点的工作期曾一度陷入低迷。直到最近几年，这个当初被赋予极大意义的研究站终于迎来了新生。2010年，负责运营该站点的沙特科技城在此建立了一个小型的实验性组装线用以生产太阳能电池板。一年之后，这条组装线的产量翻了四倍。随后，沙特政府制定了新的计划以求让产能在尽可能短的时间内翻番。

　　图尔基王子认为，沙特要建设一个可以比肩中国产能的工厂。他表示，这样做的目的不仅仅是为了在沙特境内普及安装太阳能电池板，同时也还要实现出口。这样一来，沙特国内数量众多的年轻人就可以拥有高新技术的岗位，从而帮助沙特避免社会的动荡。为了刺激潜在的市场，沙特甚至暗示愿意支付太阳能电池板在其他国家的安装费用，尤其是在美国。

　　但这座新工厂迄今为止的运行状况表明，这个国家距离理想的实现真的还有很长的一段路要走。现在，这个工厂中的大部分设备来自欧洲，组成太阳能电池板的硅片产于中国台湾。组装线的产量一般也不可能太高，因为原料都卡在漫长的运输线上——沙特阿拉伯没有中国那样完善的基础设施网络来为工业化提供支持。几个月前，曾经有一批用于封装太阳能电池板背部的塑料薄膜停放在沙特港口一个月，结果等到需要时，人们才发现它们都已经融化了。

　　理想与现实的差距在阿卜杜拉国王科技大学于红海沿岸最大的项目上体现得淋漓尽致。这个数十亿美元投入的园区拥有世界顶级的太阳能研究所和能源效率相当低下的设施。整个园区在3年内建成。除了从全世界招聘而来的专家，这里还建有各种用于享受的店铺。

　　比利时的物理学家和材料学家马克·威蒙斯克（Mark Vermeersch）就是其中之一，他从道达尔旗下的太阳能研究机构来到沙特。马克表示，虽然建立这个太阳能研究所的手笔很大，但这些钱花得很不明智。例如，研究所有六台价值百万美元的专业打印机，这种可以在表面涂抹薄层的工艺对于研究未来太阳能电池板技术至关重要，但一下购置六台还是没有必要。

　　此外，这个大学里还有一个孵化器，其中一家企业的使命是想方设法保持太阳能电池板在沙漠中的清洁性。公司创始人——澳大利亚机械工程师乔治·艾特胡贝尔（GeorgeEitelhuber）说：“阿卜杜拉国王的邀请真是盛情难却啊。”乔治指出，2010年末在参加为实验性太阳能电池板命名的典礼时，一阵沙尘暴来袭覆盖了所有太阳能电池板，一群拿着橡胶扫帚进来清扫太阳能电池板的人让沙特王室颜面尽失，他们这时终于意识到保持太阳能电池板的清洁对于他们的梦想而言是个巨大的挑战，而这个挑战需要他们从国外邀请人来解决。

　　因此，不要将沙特发展太阳能产业视为这个国家对全球变暖等气候问题带来的舆论压力的妥协，这只是这个国家在权衡利弊之后做出的转型之举。他们不希望看到石油时代终结在自己手中，因此必须节制对石油的挥霍，而太阳能领域的投资可以帮助他们实现这一点。

　　然而不幸的是，这项计划在起步之初就遇到了挫折。今年1月，沙特突然宣布其太阳能发展目标的完成日期将推延至2040年。尽管期限延长，怀疑者仍认为这个目标如同海市蜃楼。沙特想挥一挥手告别几十年来堆叠的对石油的依赖，可不会是“不带走一片云彩”那么轻松。