美国能源部下属的国家可再生能源实验室（NREL）发布了一份关于太阳能发电厂的土地使用要求报告。报告指出，项目规划者和开发者都倾向于低估他们的项目所需的土地面积。该研究报告的作者说，他们从美国72%的已安装或正在建设中的太阳能发电厂收集数据，从他们的发电容量和年发电量两方面分析了安装情况。

       该报告发布了各种技术的太阳能发电厂的总土地使用要求。总土地需求从聚光太阳能发电塔的3英亩左右（吉瓦/年），到两轴平板光伏电站聚光光伏装置发电5.5英亩每吉瓦/年。

       报告指出在所有发电技术中，总平均面积 - 包括所有的边界地区- 一般是3.5英亩每吉瓦/年，40％的电厂在3到4亩每吉瓦/年之间。对于土地面积的直接要求 - 发电量加权平均为2.9英亩每吉瓦/年，49％的电厂在2.5和3.5英亩吉瓦/年之间。

       在发电能力上，总面积容量加权平均为8.9英亩，22％的电厂在每兆瓦8和10英亩内。直接土地使用要求，每兆瓦容量加权平均为7.3英亩，40％的电厂在6和8英亩每兆瓦。

       第一作者Sean Ong说，研究中有意义的是关于面板间距对光伏电站土地占用量的作用​​。

      “我很惊讶地看到，用于光伏电站的组件效率并不一定能导致更好的每亩使用效率，”Ong 告诉太阳能产业。“太阳能电池板的间距”对每亩效率又更大的影响。

       Ong说，受到选址限制的太阳能发电厂往往是最有土地使用效率的，如建立在发达地区垃圾填埋场的发电厂。选址约束迫使开发商在给定的区域内塞进更多的太阳能电池板。

       降低环境风险是报告中提到的选址另一个问题。对于许多项目，尤其是那些在环境敏感地区，开发人员必须购买一定量的土地预留在电站四周降低对周边的影响。这份报告对于开发者和当局评估到底需要使用多少土地满足发电需求，多少土地用于降低环境影响的要求，将会是一个很有用的工具，。

      《美国太阳能发电厂的土地使用要求》这份报告是由国家可再生能源实验室的同事Clinton Campbell, Robert Margolis, Paul Denholm 和 Garvin Heath执笔。