在洛杉矶以东阳光充足的内陆地区，一个巨大仓库房顶上覆盖着太阳能电池板，这些电池板产品寿命预期25年，但刚刚过去两年就开始运转不灵。保护电池板的涂层脱落了，其他一些缺陷已引发了两场大火，使系统两年无法运行，造成数十万的收入损失。这些有缺陷的电池板便是一家美国厂商制造。

       这并非个案。全世界范围内测试实验室、开发商、出资方和保险公司都在发现同样的问题。就在这些质量问题产生之前，刚刚经历了一轮太阳能建设的高峰。在美国，太阳能行业协会(Solar Energy Industries Association)称，太阳能电池板的发电容量从2003年的83兆瓦猛增至2012年的7266兆瓦，它们足以为超过120万户家庭供电。其中近一半的发电容量是在2012年一年里增加的，这意味着任何潜在的问题可能需要数年才能显现。发现产品缺陷后，投入到太阳能设备安装的数十亿美元可能因而遭受损失。这些设备遍布各地，从沙漠里的发电厂，到郊区的屋顶。而当初这些资金投入的前提是接下来25年里，太阳能电池板带来的效益会超出其安装成本。

       正在成本下降而迅速扩张的太阳能光伏，价值770亿美元的太阳能产业开机面临质量危机。

       根据保密协议，缺陷产品的生产商的身份经常会保密，这使得行业内问责变得更加困难，没有人知道这个问题的影响范围有多广。现在全行业没有关于有缺陷太阳能电池板的数据。中国的光伏产品产能世界领先，“中国制造”也导致对质量的担忧集中在中国的太阳能电池板，当然其它国家的产品也不例外。“我们需要面对的现实是：有人在偷工减料，”杜邦(DuPont)光伏部门的总经理科纳尔·伯克(Conrad Burke)说。

加州伯克利测试公司光伏组件实验室的首席执行官杰亚·梅德布雷在仔细检查太阳能电池板

       位于旧金山的太阳能开发商Dissigno的首席执行官戴夫·威廉姆斯(Dave Williams)说：“该公司的多个项目都出现过太阳能组件无法运行的问题。我不想杞人忧天，但我认为质量将成为一个长期威胁，由于现在太阳能组件的材料每天都在变，生产商又不愿分享信息，因此，很难说整体质量怎么样。”

       中国的太阳能公司举债数十亿美元加速生产，导致太阳能电池板价格从2009年开始暴跌，如今它们正面临着要降低成本的巨大压力。2013年3月份尚德破产，之前该公司一直是世界上最大的太阳能产品制造商。

       代表开发商和出资方检查中国工厂的公司管理人员说，过去18个月内他们发现，即便是那些声誉最好的公司，也在用更便宜、未经测试的材料替代合格材料。有些品牌生产商则关闭了生产线，将太阳能组件的组装工作转包给小的生产商。

       法国测试服务公司STS认证(STS Certified)总经理蒂鲍特·莱莫伊内(Thibaut Lemoine)说：“在很多工厂我们都有检查员，我们时常会发现那些对质量没有控制的小型工厂在生产大品牌的产品。”2011年和2012年，STS在其上海实验室评估了21.5万个太阳能组件，发现产品不合格率从7.8%上升到了13%。其中一次，在纽约证券交易所上市的一家品牌生产商的一整批太阳能组件都被发现不合格。由于保密协议的原因他拒绝透露生产商的身份。

       光伏组件实验室(PV Evolution Labs)的首席执行官杰亚·梅德布雷(Jenya Meydbray)说：“根据我们的测试，一些生产商肯定为省钱换上了更便宜的材料，”过去18个月对50个中国工厂进行检查时，位于马萨诸塞州马尔伯勒的SolarBuyer公司发现了5.5%到22%的次品率。