在美国加利福尼亚州，为出租公寓设置光伏发电系统的事例越来越多。对此起推动作用的是加利福尼亚州的补贴制度以及以前介绍过的“虚拟净计量电价（VNM：virtual net metering）。VNM是指，可像设置在自家房顶上一样，利用自己设置在其他场所的光伏发电系统，以及他人设置的光伏发电系统。
在出租公寓中，面向低收入人群设置光伏发电系统的行动首先活跃起来。因为加利福尼亚州2007年启动了促进面向低收入人群的出租公寓设置光伏发电系统的补贴项目“Multifamily Affordable Solar Housing”（MASH）。
MASH会根据光伏发电系统的设置容量，在设置时提供补贴。例如，所发电力用于公用设备时，补贴为1.9美元/W（按交流换算），而所发电力用于住户时补贴为2.8美元/W（按交流换算）。2007～2016年该项目的预算规模总计为1.08亿美元。
该项目可利用用户虚拟拥有光伏发电系统的VNM，所以降低了设置成本。如果不利用VNM，就要为出租公寓的每位住户实际准备光伏发电系统。这样一来，就必须为每位住户准备太阳能电池模块和功率调节器，并单独布线。
如果利用可虚拟拥有光伏发电系统的VNM，只需在出租公寓的屋顶统一设置太阳能电池模块，所发电力用一台功率调节器转换后，通过电表分配给各住户即可（图1）。截至2013年7月，已有6265户住户利用VNM削减了每月的电费。
 | | 图1：削减设置费用（图：California Public Utilities Commission） （点击放大） |
总部位于加利福尼亚州圣地亚哥的Everyday Energy公司在加利福尼亚州面向低收入人群的出租公寓中，积极利用了VNM方式。该公司首席执行官Scott Sarem表示：“通过VNM，能以低成本设置最大限度利用建筑物房顶和停车场的大容量光伏发电系统。”
例如，由该公司负责设计并设置的“Park Villas”项目是面向共计144户低收入者的出租公寓。设置的光伏发电系统的容量为464kW，总体的年发电量为77.75万kWh。其中的95％提供给住户，剩余5％用于公用设备。
Everyday Energy于2013年8月在圣地亚哥新建了出租公寓“Oak Knoll Villas”。在公寓和停车场屋顶设置的太阳能电池模块的容量合计为139kW，可满足总共52户住户约80％的用电量，为住户的电费削减做出了贡献。某住户感谢Sarem称：“用节约下来的电费给孩子买了新鞋。”
将扩大到所有出租公寓中 最初可利用VNM的只是面向低收入人群的出租公寓。在2011年4月修改相关法规后，所有出租公寓和出租写字楼都可以利用，使光伏发电系统设置开始加速。 “VNM的适用范围扩大后，我们立即展开了行动”，美国Home Energy Systems公司副总裁Ross Williams说道。该公司为高级公寓“Solterra”设置了338kW的光伏发电系统（图4），使Solterra成为圣地亚哥首个无需外部能源供给的“零能源公寓”。  | | 图4：Solterra（摄影：Home Energy Systems公司） （点击放大） |
Home Energy Systems最初计划为Solterra的全部114户住户分别设置光伏发电系统。这样的话，不但成本高、工期长，还必须在有限的空间内设置100多个单独系统。可以利用VNM后，就能在四座建筑物、停车场和小区的空地上设置1380块太阳能电池模块。总的年发电量为50万kWh，100％满足了全部114户住户和小区内公用设备的电力需求。 Solterra的各住户分摊光伏发电系统的发电量。分摊量根据过去3100户的数据和出租公寓住户的用电量计算得出。虽然具体用电量还因房间大小和季节而异，不过平均下来每户每月可分配到250k～300kWh。 Solterra还在美国的公寓中首次面向住户设置了能源可视化系统，住户可用智能手机实时确认能源消耗量和发电量。Solterra的房租并不便宜，为1495～2253美元/月，但其理念吸引了人气，从招租开始仅10周入住率就达到了100％。 在出租公寓设置光伏发电系统的最大好处是“教育”。住户在太阳能公寓中可以体验能源如何被消耗掉、光伏发电系统如何为削减电费做贡献等。住户以后搬到其他公寓或购买自己的房子时，这种体验应该能发挥作用。 | 
