贫瘠、热、干燥为智利的阿塔卡马沙漠带来诡异的美丽。然而，这块看似荒凉的地球补丁上正计划建设一种完全与光伏发电无关的新型太阳能发电技术 - 太阳能热风发电。  西班牙太阳能热风电站 这种新型的太阳能热风发电技术吸引了智利、美国西南部、澳大利亚中国、中东及世界各地沙漠地区的兴趣。通过热空气而不是阳光直射，太阳能烟囱为产生清洁的可再生能源展现了令人信服的前景。该技术也比传统的光伏（ PV）面板有显著的优势，不过目前它们正面临更显著的融资障碍。 简单叙述一下太阳能热风技术发电的工作原理：一个大规模的透明天篷或集热器，离地2 - 20米（ 6至65英尺），其下方的空气被阳光加热，从而比外面的空气更热。在集热器的中间是一个高耸的塔楼。借着浮力，暖空气通过塔内部被向上吸入，热风为安装在塔架底部的发电机涡轮提供动能，驱动发电机工作。沙漠太阳能热风发电站就是利用太阳能产生热气流，带动发电机发电。
不是简单的热空气 太阳热风技术听起来像是未来的动力源，但这个概念早在101年前就由西班牙陆军上校Isidoro Cabanyes首次提出。 “如果有大量的阳光和大量廉价、平坦的土地，这将是一项完美的技术，”伦敦大学城市可持续性发展中心工程专业的帕特里克*科塔姆博士在他的技术中说。 科塔姆认为，太阳热风相比光伏电池板的主要优点，是“它克服了太阳能发电的间歇性”。 它并不需要阳光操作，只要有温暖的空气，因此它在日落之后也可以继续发电。这是因为土地在阳光照射时已经吸收了足够的能量来保持集热器下的空气足够温暖，在晚上也保持涡轮旋转。 这种效果还可以通过简单、便宜的技术增强，用砂石或沥青覆盖地面，或将密封水袋埋在地表下。系统发电的主要热介质可以是沙漠中随处可得的沙子，因为沙子是吸热和储能的材料。到了晚上，白天积聚在沙子中的热能开始释放出来，继续推动涡轮机旋转。光伏太阳能电站在晚上无法发电，除非他们配备昂贵、复杂的，可以处理非常高温度的存储解决方案。 此外，光伏电池效率很容易下降，即使是一层薄薄的灰尘覆盖。在沙漠地区，不仅是尘土飞扬，需要保持太阳能电池板清洁的水也很短缺。太阳能塔不需要水，他们的檐篷也不容易受砂砾影响，无需用水也能清洁。
那么，为什么世界上的沙漠还没有点缀数以百计的太阳能塔？
Bergermann承认，对于一项尚未得到广泛测试的技术进行工业规模的投产，这笔投资足以吓跑潜在的投资者。SBP和Hyperion希望得到政府资助，但Bergermann认为并不乐观。 而建一个小型设施是根本没有意义的，前期成本如此之高，太阳能热风技术只有大规模才有意义。太阳能热风比PV技术效率低得多，进入到塔内被转换成可用动力的能量只有1-2 ％，而光伏效率则有8 ％到20％。 不过这并不重要。 如果它能建得足够大，太阳热风技术工厂每千瓦小时的发电成本，可以与传统的太阳能发电竞争，Bergermann说。而且由于太阳能热风技术的唯一运动部件是涡轮机和发电机，运行和维护的总成本是非常低的。 |
