该发电厂由一家中国公司于2012建设完成，发电厂由2个高大的熔炉塔组成，通过燃烧重油发电。今年春天的某个早上我去参观的时候，停靠在码头的一艘油轮正往该电厂六个圆形储油罐中的一个倾倒石油。每个储油罐可容纳大约1450万加仑的石油，相当于发电厂一星期的燃烧量。天气闷热的时候，整个地方闻起来充斥着一股吉飞润滑油的臭味，这是一种深入毛孔的味道。鲁埃·沙拉比是住在公司宿舍的一名员工，他跟我说，这种油的味道永远挥之不去：“随时随刻我都能感觉它的存在。”

　　这座电厂需要的还不仅仅是石油，还需要淡水——每天大约需要消耗超过50万加仑的水量。锅炉烧油产生的热量用来热水，热水产生的蒸汽用来转动电厂的涡轮机。所需的淡水在这座沙漠王国里是很难供应的，大部分淡水是通过海水淡化获得的。

　　紧挨着发电厂的就是海水淡化厂。以沙特的标准来说，这厂的规模不算大，不过对于自来水厂来说那就大得去了。这厂看起来还是相当大型的：被迷宫一样错综复杂的水槽、管道、过滤器、水泵覆盖的面积相当于一个足球场的两倍。水厂从红海里吸取的水含盐量约为百万分之40000。经过过滤和化学处理，从另一端出来的海水含盐量就降低为百万分之25了。这是人类战胜大自然的一个表现。这个过程的每一步都需要消耗电力——而电力的主要来源为石油。

　　乔治·艾特胡贝尔一开始是来沙特阿拉伯教高中物理的。几年前，他开始研发一款可以让太阳能电池板在沙漠中保持干净的系统。

　　太阳能是一个很有诱惑力的选择。沙特在70年代开始试用太阳能。1979年，也就是中东动荡局势引发全球石油危机的那年，同年吉米·卡特总统在白宫的屋顶上安装了太阳能电池板，美国和沙特阿拉伯共同启动了一个太阳能研究站，在利雅得西北30里外一个叫Al-Uyaynah的小村里，那个时候这个村子电力设施还很匮乏。

　　这个站点的工作在1990年代和2000年初期曾一度陷入低迷，最近几年才又曾新被拾起。2010年，负责运营该站点的研究机构阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城在此建立了一个小型的实验性组装线用以生产太阳能电池板。一年之后，这条组装线的产量翻了不止四倍，在接下来的几个月内，计划再次扩大生产设备，这次产能预计将会翻八倍。

　　图尔基亲王跟我说，沙特官员想要在沙特的其他地方再建立一个除中国外最大的工厂。他说到，目标不仅仅是为了在沙特境内普及安装太阳能电池板同时也是为了出口——沙特官员也希望通过这种方式为沙特人口数量最多的年轻人提供高薪技术岗位（沙特2/3的人口年纪都小于30岁）。沙特官员同时愿意支付太阳能电池板在其他国家的安装费用，以此刺激沙特制造太阳能电池板的消费市场。市场潜力最大的当数美国，图尔基的设想是沙特利用沙特银行较便宜的开发贷款以低价击败其他太阳能供应商。

　　然而在Al-Uyaynah的工厂表明这个国家还有很长的一段路要走。设备大部分来自欧洲，太阳能电池——组成太阳能电池板的方片硅——产于台湾。就如我拜访的那天，组装线的产量一般不太高，因为原料都卡在运输途中了。曾经有一批用于封装太阳能电池板背部的塑料薄膜停放在沙特港口一个月，结果融化了。

　　理想与现实之间的差距在阿卜杜拉国王科技大学（红海沿岸最大的项目之一）上体现得更为淋漓尽致。这个数十亿美元投入的园区拥有世界顶级的太阳能研究室和能源效率相当低下的设施——我发现沙漠中部一家酒店的房间温度竟然低至62华氏度（约为16.67摄氏度），还有一个9洞高尔夫球场夜晚如白昼一样亮堂。

　　整个园区大约在3年之内就兴建起来了。那里有一个城市广场，奎兹诺斯三明治店，汉堡王，还有一个卖各种椰枣和不含酒精啤酒的杂货店，这些店都是从一座高耸的白色清真寺开始贯穿着整条街。还有带着红瓦屋顶的钢木办公室和房屋，散发着加利福尼亚乡土气息，以及一大批从全世界招聘而来的专家。

　　沙特阿拉伯每年大约花费800亿美元——超过整个国家预算的1/3——用于能源补助。